十八世纪，欧洲创造了“工程”一词，其本来含义是有关兵器制造、具有军事目的的各项劳作，后扩展到许多领域，如建筑屋宇、制造机器、架桥修路等。

随着人类文明的发展，人们可以建造出比单一产品更大、更复杂的产品，这些产品不再是结构或功能单一的东西，而是各种各样的所谓“人造系统”（比如建筑物、轮船、铁路工程、海上工程、地下工程、飞机等等），于是工程的概念就产生了，并且它逐渐发展为一门独立的学科和技艺。

工程的主要依据是数学、物理学、化学，以及由此产生的材料科学、固体力学、流体力学、热力学、输运过程和系统分析等。

1、指将自然科学的理论应用到具体工农业生产部门中形成的各学科的总称。

如：水利工程、化学工程、土木建筑工程、遗传工程、系统工程、生物工程、海洋工程、环境微生物工程。

2、指需较多的人力、物力来进行较大而复杂的工作，要一个较长时间周期内来完成。

如：城市改建工程、京九铁路工程、菜蓝子工程。

3、关于工程的研究——称为“工程学”。

4、关于工程的立项——称为“工程项目”。

5、一个全面的、大型的、复杂的包含各子项目的工程——称为“系统工程”。